Санта – Клаус, как Символ Рождества

    Санта-Клаус, кто же на самом деле - этот легендарный старичок приносящий подарки на Рождество. Он, как правило, изображается в виде веселого пожилого человека с белой бородой, одетый в красный костюм отделанный белым мехом, и который управляет санками полными игрушек, летящими по воздуху при помощи восьми северных оленей.

     Санта (получивший имя от Святого Николая), посещает дома в канун Рождества, входя в дома через дымоход, чтобы оставить подарки под елкой и в чулках - всех хороших детей. Хотя этот современный, всем знакомый образ Санта-Клауса, имеет очень древние европейские корни и оказывает влияние на празднование Рождества во всем мире.

     Истоки легенды о Санте, связанны с исторической личностью - Святым Николаем, почитаемым в христианском мире.  

Святой Николай является защитником моряков и детей. Николай родился в 280 г. н.э., в городе Патара, город Ликии в Малой Азии (территория Турции ). Он родился в богатой семье, у которой долго не было детей. Мать Николая, долго и усердно молилась, чтоб бог даровал им ребенка, и даже пообещала, что если бог подарит им дитя, оно будет служить господу. Спустя некоторое время она забеременела, и на свет появился их сын, которого назвали Николаем.

     Николай с детства проявлял стремление к богу и часто любил раздавать дары нуждающимся, поздно ночью, так чтоб личность дарителя подарков оставалась бы тайной.  Николай стал христианским священником, а позже стал и епископом, которого все любили и почитали за его доброту. Так как он был богатым человеком, Николай много путешествовал по стране, любил помогать людям, дарить подарки и деньги. 

Одна из самых известных историй о Святом Николае, история о бедном человеке, который не имел денег, чтобы дать своим трем дочерям в день их свадьбы хоть какое-то приданное, и в итоге он был бы вынужден отдать их в публичный дом. Тогда Николай, поздно ночью, подбрасывал мешочки с золотыми монетами в чулки, которые сохли у очага, тем самым он помог выйти замуж всем трем сестрам. С тех самых пор, дети и стали вешать чулки, в канун Рождества, надеясь, что они будут заполнены подарками к Рождественскому утру. Именно поэтому, в некоторых странах, Святого Николая - иногда и теперь изображают носящего одежду епископа.

     Американская версия Санта-Клауса получила свое происхождение и свое название от голландской легенды о Sinter Klaas, которая была привезена переселенцами в Нью-Йорк в 17-м веке.

Еще в 1773 году в американской прессе появилось первое упоминание о Санта - Клаусе, он было написано популярным автором Вашингтоном Ирвингом, который дал американцам свою первую подробную информацию о голландской версии Святого Николая. В 1823 году в стихотворении из произведения известного, как Ночь перед Рождеством писателя Клемента Кларка Мура, в образ Санты были включены такие детали, как летающие сани с оленями, имевшими каждый своё имя.

Американский образ Санта-Клауса был также разработан иллюстратором Томасом Настом, в его иллюстрациях был изображен пухлый и веселый Санта. Наст - добавил такие детали, как мастерская Санта-Клауса на Северном полюсе и список Санты на хороших и плохих детей всего мира. Позже, мировой бренд «Кока-Кола» использовала Санту в рекламах своей продукции, и именно этот образ известен большинству людей сегодня.

     Современный образ Санта-Клауса играет важную роль в праздновании Рождества во всем мире. Людям напоминают о Санта-Клаусе с помощью рекламы, поздравительных открыток, украшений, и предновогодних появление Санта – Клауса в универмагах и торговых центрах (в некоторых случаях в сопровождении миссис Клаус и эльфов).

     Хотя большинство людей связывают Санту с образом воплощающим дух Рождества, некоторые утверждают, что современный образ Санта-Клауса вообще не несет истинного смысла Рождества и способствует алчности и меркантильности. Чтобы примирить легенду о Санта-Клаусе с религиозным значением Рождества, некоторые христиане подчеркивают, что современный Санта – Клаус происходит от легенды о святом, который символизировал любовь, заботу и щедрость.